La escalada consiste en ascender sobre paredes difíciles y casi imposibles para las que es necesario ayudarse de las extremidades inferiores (pies y piernas) y superiores (manos y brazos). Éste se practica en alturas con mucho peligro y para su seguridad es necesario utilizar equipos de protección.
Según su filosofía, hay varios tipos de escalada:
- En la escalada libre sólo se utilizan las manos y pies para ascender. Para ello hay que utilizar el casco de escalada y los pies de gato (un tipo de calzado de suela gruesa y que se adapta al pie). Está prohibido en la escalada libre hacer descansos colgándose de los seguros y, en caso de que el escalador caiga, tiene que comenzar el largo otra vez.
Dentro de la escalada libre se incluyen la escalada clásica y la escalada deportiva.
- La escalada big wall o escalada de grandes paredes dura más de un día y el deportista sube con él hamacas para dormir, alimento, etc. Se utilizan técnicas de la escalada artificial aunque está empezando a hacer alguna en libre.
- La escalada integral o natural es aquella que se realiza sin seguros, ni cuerdas ni ninguna protección. Es importante conocer las vías por las que se escala y generalmente el escalador lo hace en pendientes muy por debajo de su nivel de dificultad para minimizar el riesgo de caída.
- En la escalada artificial se utiliza además de material de protección, material para subir y ayudarse en el progreso. Es muy utilizado por los espeleólogos para explorar techos de las cuevas.
- La escalada en solitario consiste en autoasegurarse pero sin compañero, por medio de diferentes técnicas como la técnica de nudos o con modernos aparatos de autoseguro (Soloist, Soloaid o Silent Partner).
En solitario requiere de doble tiempo ya que se necesita descender en rapel para recuperar la cuerda (que está fijada abajo) y los seguros y subir otra vez el tramo para poder comenzar el siguiente tramo.
- La escalada en bloque se conoce como Búlder y es una técnica integral en la que se sube un bloque de pocos metros de altura con una colchoneta (crash pad) y con una caída asegurada.
La última novedad en búlder es el psicobloc, que consiste en escalar paredes sobre el agua, aprovechándola para amortiguar la caída.
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